Falcon Heavy décolle pour réserver une double journée de lancement pour SpaceX

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ORLANDO, Floride — SpaceX a effectué vendredi une double mission depuis la Space Coast, gérant à la fois un lancement de Falcon 9 juste après minuit et un rare lancement de sa centrale Falcon Heavy 23 heures plus tard, ce dernier étant accompagné d'une paire de doubles bangs soniques du retour réussi de deux de ses trois boosters.

Le premier a été le lancement du Falcon 9 depuis le complexe de lancement spatial 40 de la station spatiale de Cap Canaveral à 00h01, transportant 22 satellites Starlink en orbite. Il s'agissait du 50e lancement orbital de SpaceX de l'année, incluant des missions depuis la Floride et la Californie.

Le Falcon Heavy est devenu le 51e après avoir décollé de la rampe de lancement 39-A du Kennedy Space Center à 23 h 04, transportant un énorme satellite de télécommunications pour Hughes Network Systems appelé Jupiter 3.

Pour la Space Coast, il s'agissait des 37e et 38e lancements de l'année depuis KSC ou Cap Canaveral, SpaceX étant responsable de tous sauf deux.

Ces deux lancements sont également devenus les 249e et 250e lancements orbitaux réussis pour SpaceX depuis son premier lancement de Falcon 1 en 2008.

En fin de compte, SpaceX avait également géré trois des quatre boosters sur ses deux vols. Pour la mission Falcon 9, le propulseur du premier étage a volé pour la 15e fois, effectuant un autre atterrissage de récupération en aval sur le droneship A Shortfall of Gravitas dans l'océan Atlantique. Deux précédents boosters de mission Starlink récents détiennent le record après avoir volé 16 fois.

Pour le lancement du Falcon Heavy, les deux propulseurs latéraux ont fait leur retour dans la zone d'atterrissage 1 et la zone d'atterrissage 2 de Canaveral, apportant avec eux le double bang sonique qui, selon SpaceX, pourrait être entendu et ressenti dans tout le centre de la Floride.

Leur atterrissage marquait leur troisième voyage dans l’espace après avoir chacun participé à deux missions précédentes de la Space Force. Le carburant du propulseur central, cependant, était nécessaire pour amener la charge utile sur son orbite de transfert géosynchrone à environ 22 000 milles au-dessus de la Terre, donc aucun atterrissage de récupération n'était possible. Au lieu de cela, il est tombé dans la zone descendante de l'Atlantique après avoir épuisé son carburant.

Les trois atterrissages portent le total de SpaceX à 212 récupérations depuis le premier en 2015. La société a également réutilisé 185 fois les boosters pour ses lancements.

Falcon Heavy est l'un des plus puissants disponibles pour les lancements de Space Coast, essentiellement trois fusées Falcon 9 attachées ensemble qui produisent 5,1 millions de livres de poussée au décollage.

Profitant de cette capacité de levage, le satellite Jupiter 3, également appelé EchoStar XXIV, construit par Maxar Technologies à Palo Alto, en Californie, pèse plus de 22 000 livres et sera le plus grand satellite de communications commerciales en orbite une fois entièrement déployé avec l'envergure d'un avion de ligne commercial, selon un communiqué de presse de Hughes. Il fournira le haut débit aux États-Unis et en Amérique latine.

Il visait initialement un lancement mercredi, mais SpaceX a abandonné cette tentative un peu plus d'une minute avant le décollage, puis a choisi de retarder jusqu'à vendredi.

À un moment donné, le Space Launch Delta 45 de la Space Force pensait qu'il prendrait en charge les deux lancements jeudi soir, permettant ainsi des décollages à moins d'une heure l'un de l'autre. Cela aurait établi un record sur la Space Coast.

Le record existant entre les lancements depuis la Space Coast a eu lieu le 12 septembre 1966 lorsque la mission Gemini XI a lancé son véhicule cible Agena depuis ce qui était alors le complexe de lancement 14 de Cape Kennedy, une heure et 37 minutes avant les astronautes Charles « Pete » Conrad et Richard Gordon. lancé sur leur fusée Titan II à un kilomètre au nord du complexe de lancement 19. Les véhicules Gemini et Agena ont été lancés en tandem au cours du programme qui a jeté les bases des missions lunaires Apollo.

Au final, les deux missions ont décollé à 23 heures et trois minutes d'intervalle.

Le lancement du Falcon Heavy de vendredi n'était que le septième décollage. Son premier lancement en 2018 était une mission d'essai qui a attiré plus de 100 000 fans sur la Space Coast pour voir la fusée envoyer le roadster Tesla d'Elon Musk dans l'espace. Il a ensuite effectué deux missions en 2019 avant de finalement reprendre les lancements en novembre 2022 après une interruption de trois ans.