Les producteurs américains de fleurs et de feuillages cherchent à relancer une industrie en déclin

Les politiques de soutien aux fleurs importées ont porté préjudice aux producteurs nationaux de fleurs et de feuillages pendant des décennies. Le déjeuner de la Première Dame est une étape dans un effort visant à revaloriser la valeur des produits floraux cultivés aux États-Unis.

Le brouillard de la fin de l'été, tôt le matin, s'accroche encore aux vastes zones herbeuses le long d'un tronçon tranquille de l'US Highway 17. C'est là qu'un panneau de bienvenue surdimensionné pour la campagne de Pierson, en Floride, flanqué de chaque côté de drapeaux américains, accueille les visiteurs juste en face d'un local. magasin d'aliments. Le panneau, au bord de la route à deux voies, est du genre à susciter l’enthousiasme (et le soulagement) à l’idée que ce soit cet endroit.

« Capitale mondiale de la fougère », peut-on lire. Et en dessous, une autre distinction : « Ville natale de Chipper Jones », un garçon du coin qui a fait les choses en grand, vraiment en grand. La Ligue majeure de baseball est plutôt grande, avec une carrière de près de 20 ans avec les Braves d'Atlanta et élu au Temple de la renommée. Il y a de quoi être fier dans cette communauté agricole.

Mais ce sont les cultures de feuillage cultivées localement, en particulier la fougère à feuilles cuirées, qui ont fait connaître cette région parsemée de fougères. Juste au bout de la rue, dans la ville de Séville, se trouve FernTrust, l'entreprise de David Register. En plus de la fougère à feuilles de cuir, Register et sa famille multigénérationnelle cultivent une variété de verdure, parmi lesquelles du magnolia, de l'aspidistra et de la fougère arborescente. Les produits constituent la base des compositions, bouquets et autres décors ornementaux couramment utilisés pour toutes les célébrations et cérémonies de la vie.

«Je pense que l'industrie et le type d'agriculture que nous pratiquons sont uniques», m'a dit Register. «C'est un peu comme un mélange entre l'agriculture et l'art.»

David Register, vice-président exécutif de FernTrust à Séville, en Floride, se tient sous le terrain recouvert de toile d'ombrage de sa fougère. FernTrust est un sponsor du déjeuner de la Première Dame. (Photo : par Jennifer Taylor)

Récemment, les feuillages de cette communauté agricole ont orné les tables de certains des conjoints les plus influents du pays. Au printemps dernier, la verdure cultivée dans le sol sablonneux idéal de cette région a une fois de plus complété d'autres fleurs coupées cultivées aux États-Unis à travers le pays dans les centres de table et autres décors lors du distingué rassemblement du déjeuner de la Première Dame. C'est une tradition séculaire à Washington, DC, organisée par le Congressional Club et c'est là que la Première Dame, le Dr Jill Biden, s'est récemment adressée aux familles du Congrès. Le club, créé en 1908, est composé de conjoints de membres du Congrès et a été conçu pour favoriser les amitiés entre les dirigeants législatifs. Chaque année, il rend hommage à la première dame et, à son tour, elle s'exprime devant une foule bipartite d'influenceurs.

C'est également un terrain fertile pour mettre en valeur une industrie qui tente désespérément de redonner de la valeur aux produits cultivés aux États-Unis, dans le sillage des politiques américaines de soutien aux fleurs importées qui ont pénalisé les producteurs nationaux de fleurs et de feuillages pendant des décennies.

« Nos fermes sont incroyablement généreuses et solidaires. Et ils sont tellement fiers de voir ce qui est sur les tables et ce qui orne l'événement. Parce que c'est un sentiment de fierté pour eux », déclare Camron King, PDG et ambassadeur de Certified American Grown, une association commerciale nationale indépendante qui représente les producteurs américains de fleurs coupées, de feuillages et de plantes en pot. Les membres de CAG financent leur temps, leurs frais de déplacement et les produits qui composent les compositions florales du déjeuner de la Première Dame.

L’espoir est également de faire passer le mot aux législateurs sur le sort des producteurs américains de fleurs coupées et de feuillages.

Le message n’a pas toujours été aussi urgent. Jusqu'au début des années 1990, la plupart des fleurs coupées et des feuillages vendus aux États-Unis étaient cultivés ici. Mais les accords commerciaux fédéraux, tels que la Loi sur les préférences commerciales andines et l’éradication des drogues et l’Accord de promotion du commerce entre les États-Unis et la Colombie, ont été mis en œuvre et soutenus par des subventions aux gouvernements étrangers pour planter des champs de fleurs au lieu de commercer dans la fabrication et le commerce de médicaments. Bien que bien intentionnées, les critiques affirment que de telles décisions ont créé un scénario dans lequel les fleurs et le feuillage importés pourraient être vendus aux États-Unis à un prix inférieur à ce que les fermes locales pourraient produire et vendre. Pire encore, au fil des années, les fermes américaines de fleurs et de feuillages ont commencé à mettre la clé sous la porte. Aujourd’hui, seulement 22 % environ des fleurs et feuillages vendus aux États-Unis sont cultivés ici ; la majeure partie est cultivée à l'étranger et entre dans le pays via les ports de Miami.