Comment une rue oubliée de New York est entrée dans l’histoire de l’art

The Slip: La rue de New York qui a changé l'art américain pour toujours. Par Prudence Peiffer. HarperCollins, 2023. 432 pages.

AVEC SON NOM NÉERLANDAIS, ses pavés inégaux et son air salin, la crique connue sous le nom de Coenties Slip est située à côté du front de mer de l'East River, non loin des bureaux en grande partie vides de Wall Street et du centre commercial urbain de South Street Seaport, sur les marges de ce noyau commercial aujourd’hui appelé « FiDi ». Du milieu du XIXe siècle jusqu'à la Première Guerre mondiale, Coenties Slip était une enclave animée et sordide, peuplée d'un mélange animé de marins, de dockers et d'autres travailleurs employés par les industries maritimes et maritimes. La région est devenue une source d'inspiration pour des écrivains tels que Hart Crane, Herman Melville et Walt Whitman. C'était, dans les années 1950 et 1960, l'un des derniers points d'accès à un New York prémoderne, avec une longue et illustre histoire de trois cents ans en tant que port en activité, avec ses entreprises et ses plaisirs maritimes entrelacés : les industries artisanales. de production de toiles à voile et de cordages, d'entrepôts et d'écuries liés aux navires, de salons et de maisons closes. Au milieu du siècle, il ne restait plus que des bâtiments d'usines abandonnés avec de hauts plafonds et une belle lumière naturelle, disponibles comme lofts et appartements au bord de l'eau froide pour les jeunes artistes à la recherche d'un loyer bon marché, d'un espace abondant et d'une ambiance historiquement riche pour poursuivre leurs débuts. carrières.

Au cours de la décennie socialement et politiquement explosive entre 1957 et 1967 environ, la rue abritait un groupe de transplantés ambitieux et talentueux qui cherchaient fortune artistique à New York. Il s'agissait notamment de Robert Indiana, Ellsworth Kelly, Agnes Martin, James Rosenquist, Lenore Tawney, Jack Youngerman et de son épouse, l'actrice française Delphine Seyrig. The Slip: The New York City Street That Changed American Art Forever de Prudence Peiffer propose une « biographie de groupe » conviviale de ce cercle artistique, donnant la parole à un dialogue culturel sur la vie semi-communautaire, le processus artistique et l'esprit perdu de la bohème new-yorkaise. .

À l'instar de Ninth Street Women (2018) de Mary Gabriel, Peiffer s'adresse au grand public en présentant une histoire culturelle écrite par un historien de l'art qualifié. Il y a un extrait rapide de The Slip : un ton soyeux qui prend soin de faire avancer son récit, soucieux de garder son lecteur. En fait, Peiffer est à son meilleur lorsque sa prose est rapide. C'est une écrivaine romanesque, offrant un cadre à multiples facettes avec des sections individualisées sur chaque protagoniste alors qu'il atteint sa destination féerique à Manhattan (« Arrivées ») ; s'épanouir, devenir adulte artistiquement (« Getting to Work ») ; et éventuellement prendre congé du Slip (« Départs »). Peiffer est une chercheuse accomplie et elle propose une délicieuse histoire culturelle des Slip, animant leur travail à travers leurs habitudes et routines quotidiennes dans le quartier aujourd'hui disparu lui-même : par exemple, les « montagnes de saucisses » laissées par les soirées organisées tard dans la nuit. par Seyrig et Youngerman, ou le souvenir de Robert Indiana d'Agnès Martin comme « un séminaire Stein ambulant », compte tenu de ses récitations spontanées de la poésie érotique de Gertrude Stein.

Le public de Coenties Slip n’est en aucun cas nouveau. Leur art est, à ce stade, classique : une œuvre de chaque œuvre – et souvent des séries entières et des suites d’estampes – est conservée dans pratiquement tous les grands musées américains. (La seule exception à cette règle est Tawney, qui, bien qu'elle soit décrite comme l'artiste la plus mondaine et la plus sophistiquée des Slip, a également travaillé dans un médium qui a rencontré le plus de préjugés. Ses œuvres sculpturales en fibre n'ont jamais reçu la même attention scientifique, reconnaissance muséologique ou enquête critique comme ses pairs peintres.) À l'exception de « Between Land and Sea: Artists of the Coenties Slip » (2017), organisée par Michelle White à la Menil Collection de Houston, et d'une exposition de la Pace Gallery en 1993 antérieure à cela. , ces artistes ont été largement examinés au coup par coup. Maintenant que tous les acteurs clés sont décédés, ceux-ci vont des hommages commémoratifs, tels que « Ellsworth Kelly at 100 » de Glenstone (2023-2024) ; aux rétrospectives attendues, « Lenore Tawney : Mirror of the Universe » (2019), organisées au John Michael Kohler Arts Center à Sheboygan, Wisconsin, douze ans après la mort de Tawney ; à des livres monographiques comme Agnes Martin: Night Sea (2017) de Suzanne Hudson, un ouvrage intensif sur Agnès Martin, et l'histoire sociale de Michael Lobel, James Rosenquist: Pop Art, Politics, and History in the 1960s (2009).