Visitez une maison fraîche et contemporaine située dans un monument de Londres

Par Mayer Rus

Photographie par Annie Böser

Construite par étapes entre 1929 et le milieu des années 1950, la centrale électrique de Battersea à Londres est, en un mot, un monstre. Pour des raisons d'échelle, l'intégralité de la cathédrale Saint-Paul pourrait parfaitement s'intégrer dans la vaste chaufferie de l'usine. La centrale au charbon, conçue par les architectes J. Theo Halliday et Giles Gilbert Scott, est l'un des plus grands bâtiments en brique du monde, remarquable pour ses quatre imposantes cheminées et ses gracieux détails Art déco. Désaffecté dans les années 1970 et 1980, le bâtiment a réapparu en 2021 après une restauration de huit ans par WilkinsonEyre qui a transformé le majestueux éléphant blanc en un développement résidentiel et commercial animé, essentiellement un quartier entièrement nouveau.

« Nous devions réfléchir à la manière dont nos clients pourraient vivre confortablement dans ce type de bâtiment emblématique. Nous voulions préserver le sentiment d'être à l'intérieur d'une centrale électrique tout en lui donnant l'impression d'être dans une maison belle et accueillante », explique l'architecte new-yorkais Joe Serrins, qui a récemment conçu une unité résidentielle pour la famille de clients de longue date Ali et Lama Kolaghassi, un couple éminent dans les cercles financiers et philanthropiques internationaux. Le projet de Serrins, une étude de cas sur la réutilisation adaptative, parvient à établir un rapprochement nuancé entre la robustesse industrielle et le design élégant et urbain. Niché au pied de la cheminée nord-est de la gare, surplombant la Tamise et la ville au-delà, l'appartement se délecte de son sentiment d'appartenance exceptionnellement idiosyncrasique.

"L'instinct des clients est généralement pour la formalité, mais une approche plus informelle semble plus appropriée pour cet espace", explique Serrins à propos de la propriété à deux étages. "Nous avons juxtaposé des colonnes apparentes en acier noirci avec des matériaux et des finitions doux et luxueux pour souligner la tension entre l'ancien et le nouveau : des détails élevés, un toucher élevé", ajoute l'architecte.

Le salon incarne la sensibilité omniprésente du design et l’orientation esthétique. Les murs sont recouverts de soie pâle et les chaises et canapés sont recouverts de mohair, de velours de soie, d'alpaga bouclé et d'autres textiles somptueux. Les tables Jim Zivic constituées de blocs de charbon sont associées à une table basse en marqueterie de paille, illustrant l'union heureuse du cru et du cuit. Les peintures de Pat Steir et d'Antoine Langenieux-Villard, qui font partie d'un programme artistique complet, soulignent l'ambiance résolument contemporaine. Une installation en verre aux couleurs de l'arc-en-ciel de l'artiste Spencer Finch, qui descend du plafond du niveau supérieur, anime l'espace avec une danse de lumière naturelle en constante évolution. « Quand le soleil arrive, la pièce ressemble à un kaléidoscope. C'est des bananes », s'enthousiasme Serrins.

Une table lumineuse de Vincenzo De Cotiis posée sur un tapis Hechizoo en métal tressé et fil de nylon ancre la salle à manger, qui est enveloppée de panneaux de chêne blanc cérusé. Tournesol Worldview d'Olafur Eliasson, une agglomération trippante de sphères de cristal, fait face à travers la pièce avec une tenture murale en coton et lin signature de Sheila Hicks. Des parquets en chêne à chevrons, un plafond en plâtre vénitien poli et un buffet laqué blanc posé sur un plan de marbre de Carrare augmentent le joyeux mélange de matériaux réfléchissants et mats.

À côté de la salle familiale au deuxième étage, un escalier industriel en acier avec des marches flottantes en chêne mène au toit-terrasse, l'une des nombreuses terrasses et jardins planant sous les cheminées colossales. « Tout Londres connaît ces cheminées. L'échelle est sauvage », dit Serrins à propos des monolithes, qui s'élèvent au-dessus de la ville comme des sculptures de facto minimalistes. Face à la coque architecturale musclée, les ensembles habiles de meubles raffinés, d'art et d'objets de vertu de Serrins deviennent d'autant plus captivants. Considérez la confortable salle familiale/home cinéma, enveloppée de panneaux d'Ultrasuede bleu argenté, avec des œuvres de Do Ho Suh et Harold Ancart. Ou le bureau, commandé par un tableau de Matt Connors et un bureau galbé de Vittorio Dassi du milieu du siècle posé sur un tapis en soie et en laine Edward Fields personnalisé. Ou la sculpture de Max Hooper Schneider qui transforme une petite salle d'eau chic en un monde étrange et merveilleux.